利率表示一定时期内利息量与本金的比率，通常用百分比表示，如按年计算则称为年利率、如按三年计算则为三年的利率。现代经济中，利率作为资金的价格，不仅受到经济社会中许多因素的制约，而且，利率的变动对整个经济产生重大的影响。

利率对经济起着杠杆的作用：

(1)通过影响储蓄收益可以调节社会资本的供给。例如提高利率可以增加居民储蓄。

(2)通过对投资成本的影响可以调节社会投资总量和投资结构。例如提高利率会减少社会投资总量.而差别利率可以调节社会投资结构，总储蓄和总投资的变动将影响社会总供求。

(3)利率可以通过影响企业的生产成本与收益发挥促进企业改善经营管理的作用。

(4)通过改变储蓄收益对居民的储蓄倾向和储蓄方式的选择发挥作用，影响个人的经济行为。